Наслеђе мајстора слагалице Мерла Регла и гамификација вести

Мерл Реагле, мајстор израде укрштених речи, умро је 22. августа (Кредит: Тампа Баи Тимес)

Мерл Реагле је имао душу уредника копија и стил стендап комичара. Током свог прекратког живота био је и једно и друго: музичар, текстописац, писац и један од великих светских мајстора слагалице. Ако волите укрштене речи – не укрштене речи – пошаљите молитву захвалности Мерлу.

Мој пријатељ Мерл је изненада умро прошле недеље у 65. години. Извештаји кажу да је узрок био напад акутног панкреатитиса. Не пишем ово да бих забележио његову смрт, већ да прославим изузетан живот који је провео пливајући на енглеском језику. „Потребне су вам две ствари да бисте радили оно што ја радим“, једном ми је рекао. „Морате да будете страствени у вези са речима и морате да будете радознали о тривијалним стварима на много различитих тема.

Мерл је направио своју прву загонетку са 6 година. До петог разреда, рекао ми је један његов пријатељ из детињства, Мерл је био најбогатије дете у блоку. Креирао би питања слагалице, доносио их у школу и нудио својим друговима из разреда. Ако је клинац погодио тачан одговор, Мерл му је дао четвртину. Ако је клинац погрешио, клинац је донео Мерлу новчић. На крају дана, Мерлови џепови би звецкали од ситниша.

Своју прву слагалицу продао је Њујорк тајмсу са 16 година. У историјску перспективу, укрштеницу какву сада познајемо креирао је 1913. човек по имену Артур Вин. Тиме је укрштеница стара 102 године. Мерл је стварао и продавао сопствене загонетке 49 година, скоро половину животног века форме, дајући радост, просветљење и ону уобичајену невољу, огреботину на глави, пола века штребера од речи.

(Артхур Винне је, иначе, умро у Цлеарватеру на Флориди 1945. године. Скоро тачно 70 година касније, Мерл је умро преко моста у Тампи. С обзиром на утицај та два светаца заштитника, неко би требало да изгради светилиште и окрене Западну Флориду у Кентербери ходочасника укрштених речи.)

Мерл се преселио у Тампу са својом женом Мари да би помогао у бризи о њеној мајци. Његова кућа је можда била у суптропској влажности залива Тампа, али његово срце је било у пустињи. Упознао сам га 2008. у Тусону у Аризони, где је Мерл био легенда. Тамо је одрастао, оставио траг на Универзитету у Аризони, усавршио своје вештине слагалице и израстао у једног од великих америчких креатора слагалица, генија језика на свој начин, духовитог и врхунског извођача.

Био је један од сарадника у Вордплаи-у, документарцу о националном такмичењу у укрштеним речима. И као један од правих знакова да је успео у Америци, појавио се као он сам у епизоди Симпсонових у којој се појављује да тренира паметну Лизу, која постаје опседнута загонеткама.

Повод нашег сусрета био је први фестивал књиге у Тусону 2009. године, догађај који је прерастао у један од великих књижевних фестивала у земљи. Људи су хрлили да чују Мерл како наступа. Његови џепови пуни ситних ситница или мудрости, изазивао би публику питањима. Ако дођеш до одговора, Мари би ти дала пољубац од слаткиша. Члан публике са највише слаткиша освојио би награду на вратима.

Гледао сам њега – и он мене – током наредних седам година на фестивалу читања. Делили смо оброке у хотелу, путовали једном истим авионом назад у Тампу, а повремено бисмо их надокнадили за оброк. Једном се појавио у ресторану Маггиано у Тампи, изненађујући славни гост на рођенданској забави моје жене.

Моја жена Карен је волела Мерла. Научио ју је саветима за решавање судоку загонетки – и у томе је био мајстор. Једном сам запретио да ћу тужити Мерла због отуђења наклоности. Годинама сам била та која је игнорисала свог супружника за столом за доручак, главе зароњене у спортски део. Преболио сам то. Али сада је Карен игнорисала моје молбе, с оловком у руци, укротивши дневни судоку и укрштене речи.

Од тренутка када сам схватио Мерлову величину, једина ми је помисао била да га савладам, само једном. Једног дана Карен и ја смо заглавили у саобраћају иза Тоиотиног комбија. Загледао сам се у име модела на задњем поклопцу. “Ха!” Рекао сам: 'Морам ово послати Мерлу.'

„Хеј, Мерл“, поручио сам, „које име модела аутомобила има свих пет самогласника?“

„Секвоја“, написао је у трену.

“Пацови!”

недостајаће ми. Данас сам пријатељу рекао да никада нисам био у присуству друге особе због које сам се осећао будним, ангажованим и забављеним. У већини случајева када смо се сретали, био је у униформи: црна јакна и тамна кошуља преко густог оквира, једино што је одвајало његов изглед од мафијашког дона била је она омиљена кравата са шаром укрштених речи. Назовите га Оцем речи.

Ових дана се у круговима дигиталних медија много говори о „гејмификацији“ вести. Ја сам за то. Али за оне који размишљају о стратегијама игара као о иновацији, размотрите рад Мерла Реаглеа и његових претходника и потомака. Створили су искуство које милиони и милиони корисника — читаоци! — држе у рукама. Сваки дан. Они који су играли били су паметни, радознали, неки од њих зависни од искуства и заљубљени у новине, без обзира на њихову приврженост вестима. Иновирајте то!

Идем на интернет управо сада и набавим једну од оних укрштених речи.