МцЦлатцхи подноси захтев за заштиту од банкрота како би се ослободио дуга и реорганизовао. Остаје да се преговара о кључним детаљима.

Пословна зграда новина Миами Хералд приказана је у четвртак, 13. фебруара 2020. у Доралу, Флорида Меклачи, издавач Мајами Хералда, Канзас Сити Стара и десетина других новина широм земље, подноси захтев за заштиту од банкрота. Компанија се борила да отплати дуг док се приходи смањују јер све више читалаца и оглашивача излази на интернет. (АП Пхото/Вилфредо Лее)

МцЦлатцхи у четвртак поднео захтев за стечај по поглављу 11, тражећи ослобађање од неиздрживог дуга. Његов предложени план реорганизације омогућава свих 30 његових регионалних листова да наставе са радом како се поступак одвија.

План предвиђа да ће контрола над компанијом прећи на Цхатхам Ассет Манагемент, хеџ фонд који држи скоро сав дуг Меклачија.

Породица Меклачи и други власници акција компаније губе целокупну вредност свог власништва - и контролу одбора. Очекује се да ће Цхатхам управљати ланцем као приватна компанија. Његове акције, које су прошле недеље пале на 75 центи по акцији са максимума од више од 700 долара из 2004. године, престале су да се тргују.

Акција ће окончати породичну контролу компаније која датира из 19. века.

МцЦлатцхи никада није био у стању да се извуче испод огромног дуга (6,5 милијарди долара) који је претпоставио куповином већег ланца Книгхт-Риддер 2006. Проблеми са дуговима су прешли у фазу кризе прошле јесени када је компанија објавила да неће имати готовину да уплати законски прописан допринос у свој пензијски план у 2020.

Објављујући одлуку о стечају, компанија је такође открила да је последњи покушај у децембру да се Конгрес одложи исплату пензије био близу, али није успео. Као део споразума о савезном буџету, група листова у локалном власништву, укључујући Тхе Сеаттле Тимес, Тампа Баи Тимес, (Миннеаполис) Стар Трибуне и неколико мањих наслова у локалном власништву, добила је ту олакшицу. Али МцЦлатцхи, који се надао да ће бити укључен, није био.

Реорганизације стечаја нису биле неуобичајене за новинске компаније током последње деценије. Међу онима који користе процес били су Трибуне Публисхинг, ГатеХоусе (који је прошле године купио Ганнетт-а и преузео Ганнеттово име), Медиа Невс Гроуп (који контролише хеџ фонд Алден Глобал Цапитал) и Тхе Пхиладелпхиа Инкуирер. Новине и њихове веб странице и повезана предузећа настављају са радом; добијају мало простора за дисање да наставе са преласком на првенствено дигиталну испоруку и дигитални пословни модел.

Нагађа се у овој раној фази како ће Цхатхам водити компанију. Ово није његов први упад у освајање новинске организације у великим финансијским проблемима. Она контролише Америцан Медиа, групу сјајних часописа која укључује Мен’с Јоурнал и Ус Веекли, и Натионал Енкуирер (који покушава да прода). А од 2016. године има и контролни пакет акција у Постмедиа, огромном ланцу канадских дневних листова.

Смањење редакција могло би да буде на помолу - али не нужно. И Цхатхам би могао одлучити да прода један или неколико наслова ако добије атрактивну понуду од локалних купаца или неког другог ланца.

Група укључује Миами Хералд, Тхе Кансас Цити Стар, Форт Вортх Стар-Телеграм и Тхе Сацраменто Бее. На готовинској основи, сви послују профитабилно, иако је до сада велики део онога што зараде враћен у отплату камата или коришћен за отплату дуга.

Шта ће се десити са том зарадом, под претпоставком да се она настави, није извесно - и то је суштина преговора са Пенсион Бенефитс Гуаранти Цорп, која ће преузети Меклачијев порушени пензиони план.

ПБГЦ, као што му име говори, улази у исплату корисницима када план не успе. То је огранак савезне владе, али се финансира од стране корпорација које учествују, а не од пореских долара.

План, МцЦлатцхи речено је у саопштењу , има 24.500 корисника, рачунајући садашње и раније запослене, десет пута више од броја који сада раде у компанији.

МцЦлатцхи је предложио да након реорганизације плаћа ПБГЦ-у 3,3 милиона долара годишње током 10 година и да му да 3% удела у компанији. Међутим наводи се у саопштењу за јавност да је „ПБГЦ захтевао материјално већи ток готовинских исплата током десет година и материјално већи проценат власништва у компанији.“

Компанија је затражила да се именује посредник за решавање несугласица.

Такође, наводи се у саопштењу, Меклачи „верује да такво решење (преузимање ПБГЦ-а) не би имало негативан утицај на квалификоване пензијске накнаде за углавном све учеснике плана. Та формулација изгледа мање него дефинитивна.

Дакле, иако ће сигурно повећати забринутост због потенцијалног отпуштања радних места, предлог за банкрот такође може изазвати сумње у вези са обећаним пензијама.

Такође тек треба да се реши, у саопштењу за штампу се наводи да су „коначни детаљи око управљања и вишег менаџмента“.

Питао сам да ли то значи да се Крег Форман, бивши технолошки извршни директор и новинар који је био извршни директор последње три године, надао да ће наставити да води компанију.

Форман је одговорио мејлом: „Као што знате, извршни директори служе на задовољство одбора директора. Била ми је и остаје ми част и привилегија да служим као што је тражио наш тренутни Управни одбор. Што се тиче (будућности)? Једноставно је прерано за коментар.'

Уз подршку породице МцЦлатцхи, Форман је одржао новинарски ген компаније јак упркос финансијским проблемима - посебно уз водећи извештај о скандалу Џефри Епштајн од стране Џули К. Браун из Мајами Хералда.

Поред тога, МцЦлатцхи је предузео неколико нових иницијатива у прошлој години уз спољну подршку — на пример додавање две јединице за извештавање од четири особе у Тхе Фресно Бее и пилотирање покретања само дигиталних компанија у три града са недостатком услуга (не у онима у којима МцЦлатцхи послује) уз донацију Гоогле-ове иницијативе за вести. Први од њих, и једини до сада најављен, биће са седиштем у Јангстауну, Охајо .

Прилагођавајући локалне извештаје мерилима дигиталног саобраћаја и ангажовања, компанија је брзо повећала плаћене дигиталне претплате — иако њен тренутни укупни износ од око 200.000 износи само око 6.700 по имању.

МцЦлатцхи је пријавио приходе за 2019. од 709 милиона долара и рекао да је његов укупни пад прихода у четвртом кварталу, вођен штампаним оглашавањем, био 14%.

Процес стечаја, који ће вероватно трајати месецима, има и неке друге неизвесности. Потребно је израдити план исплате другим мањим повериоцима. У јучерашњем поднеску на суду, Меклачи је такође тражио да се плате „критичним добављачима” попут добављача новинског папира како би се операције као и обично могле наставити.

Шта то значи за индустрију у целини? МцЦлатцхи је имао исти основни проблем као и све регионалне и локалне новинске организације: приходи од штампаних реклама и сада приходи од тиража падају брже него што дигитални и други приходи расту.

Тако да новине и њихове веб странице немају другог избора осим да се смање - мање особља, мањи извештај вести.

МцЦлатцхи је посебан случај с обзиром на проблеме са дуговима. Али банкрот звони још једно звоно на узбуну због озбиљне претње локалним новинарским новинским организацијама.

(Од 2018. године, податке дао МцЦлатцхи)

• Форт Ворт Стар-Телеграм (Форт Ворт, Тексас) – 181.289
• Тхе Сацраменто Бее (Сакраменто, Калифорнија) – 103.283
• Звезда Канзас Ситија (Кансас Сити, Мисури) – 98.046
• Миами Хералд (Мајами, Флорида) – 78.786
• Тхе Невс & Обсервер (Ралеигх, Северна Каролина) – 77.043
• Цхарлотте Обсервер (Шарлот, Северна Каролина) – 75.329
• Тхе Фресно Бее (Фресно, Калифорнија) – 55.713
• Лекингтон Хералд вођа (Лексингтон, Кентаки) – 46.268
• Држава (Колумбија, Јужна Каролина) – 41.650
• Тхе Невс Трибуне (Такома, Вашингтон) – 36.187
• Тхе Вицхита Еагле (Вичита, Канзас) – 35.642
• Модесто пчела (Модесто, Калифорнија) – 33.426
• Државник из Идаха (Боисе, Ајдахо) – 31.894
• Тхе Сун Невс (Миртл Бич, Јужна Каролина) – 21.144
• Сун Хералд (Гулфпорт, Мисисипи) – 20.833
• Беллевилле Невс-Демоцрат (Белвил, Илиноис) – 19.333
• Тхе Телеграпх (Макон, Џорџија) – 19.169
• Три-Цити Хералд (Кеневик, Вашингтон) – 18.255
• Брадентон Хералд (Брадентон, Флорида) – 17.825
• Тхе Трибуне (Сан Луис Обиспо, Калифорнија) – 17.079
• Пакет острва и Тхе Беауфорт Газетте (Блуфтон, Јужна Каролина) – 15.436
• Ледгер-Енкуирер (Колумбо, Џорџија) – 14.573
• Олимпијац (Олимпија, Вашингтон) – 12.314
• Центар Даили Тимес (Стате Цоллеге, Пеннсилваниа) – 11.399
• Тхе Беллингхам Хералд (Белингем, Вашингтон) – 10.124
• Мерцед Сун-Стар (Мерцес, Калифорнија) – 9.993
• Тхе Хералд (Рок Хил, Јужна Каролина) – 9.672
• Хералд-Сун (Дарам, Северна Каролина) – 8.177

Рик Едмондс је Поинтеров медијски пословни аналитичар. Може се добити на мејл.