Да ли је затварање Иоунгстовн Виндицатор-а претеча? Можда не.

Председник Барак Обама обилази фабрику за производњу челика у Јангстауну, Охајо, 2010. (АП Пхото/Сусан Валсх)

У 10 дана од планираног затварања Тхе Виндицатор у Јангстауну у Охају, консензус став (артикулисан од Тхе Васхингтон Пост и Неиман Лаб ) чини се да ће ово бити прва од многих таквих ликвидација у градовима средње величине.

Да, времена су тешка и они сигурно исцрпљују породице власника једног папира или малог ланца, али прича о Јангстауну може бити екстреман и нетипичан случај. Породичне новине се и даље продају сваког месеца, понекад и по неколико у једној недељи.

Након разговора са генералним директором Виндицатора Марком Брауном и неколико спољних посматрача тржишта за такве наслове, мислим да постоје посебне околности које вреди приметити.

Као прво, породично власништво састојало се само од Брауна и његове мајке. Следећа генерација је заинтересована за Браунсову ТВ станицу, ВФМЈ, али не и за новине. Умор и недостатак алтернатива за наследство често су прекретница између задржавања и отпуштања за власнике породице.

Уз то, Браун ми је рекао: „Можда сам пре пет година требало да видим да ће се то ружно завршити. Плашио сам се посекотина (власник ланца) ... Мислили смо да смо исечени до кости, али можда не у поређењу са садашњим стандардима.

„Нисам сигуран да ли сам урадио праву ствар... али никада нисмо замишљали да нећемо моћи да продамо.

Још једна ствар: Иако је и даље везан уговорима о неоткривању података, Браун је окривио лош тајминг за потенцијалне купце као велики фактор у непродаји. Чини се да се то односи на Нев Медиа Инвестмент/ГатеХоусе Медиа, прождрљивог консолидатора са аквизицијама од више од милијарду долара у последњих неколико година, који је притиснуо дугме за паузу на више истих пре отприлике девет месеци.

Извршни директор Мике Реед је рекао у последњем позиву компаније о заради (као и забележено у причи Валл Стреет Јоурнал-а прошле недеље ) да је компанија одвојила време да превари папире у Вест Палм Бичу на Флориди и Остину у Тексасу, које је купила у пролеће 2018. и ланцу Сцхурз са седиштем у Индијани који је купио крајем прошле године.

Раније је Рид наговестио да је листа за куповину компаније почела да се фокусира на нешто веће папире и ланце. Адамс Публисхинг, који је купио десетине листова и група од породичних власника, преферира тржишта мања од Јангстауна.

Још један фактор: Независни власници су у неповољном положају у модернизацији своје технологије и навигацији у питањима дигиталне транзиције. Браун је рекао да је његова одлука да купи нову штампу 2010. године, надајући се да ће покупити клијенте штампе, била стратегија која се изјаловила.

Џули Бергман, која надгледа послове у новинама за брокерску кућу Гримес, МцГоверн анд Ассоциатес, рекла ми је да се 2019. заправо показује „веома напорна година, много тога се дешава“. Да, процене су пале, наставила је. А власници бејби-бумера и њихови професионални менаџери истог узраста „можда немају довољно енергије да прихвате нову технологију“ и финансијске изазове.

Али нема много некретнина које су понуђене на продају завршити у цветовима.

„Баш прошле недеље склопила сам уговор за пар у Јужној Дакоти који је био спреман да се повуче“, рекла је забринута ко их је наследио. „Повезали смо се са младим купцем из друге државе. Управо су то желели да наставе оно што су изградили.”

Инланд Пресс Ассоциатион већ дуго одржава конференције за власнике породица два пута годишње. Извршни директор Том Слотер рекао је да се број посетилаца смањио, али састанци и даље привлаче 40 до 60 учесника у пролеће и 30-ак у јесен.

„Они сматрају да је разговор са другим људима са истим скупом питања вредан“, рекао је Слотер. Попут Бергмана, он види оне са супружником или децом, који желе да се држе посла, проналазећи начине да наставе чак и суочени са профитом који нестаје. Он такође признаје да би „неки оператери радије угасили посао него продали“, као што се одиграло у Јангстауну.

Тамо је гашење предвиђено за крај августа, али ни та ситуација можда није потпуно безнадежна. Када је Јоурнал-Регистер (претеча ланца Дигитал Фирст) 2008. објавио обавештења о затварању у малим новинама у Бристолу и Новој Британији, Конектикат, јавио се купац у последњем тренутку.

Браун је рекао да је грицкао од раширених извештаја о затварању, али ништа није сматрао као озбиљну понуду.

„Немамо милијардера у Јангстауну“, додао је Браун, али постоје богати људи који би могли бити заинтересовани да локалне вести одржавају у животу у свом родном граду.

Други сценарио: Огден Невспаперс, значајан ланац који је био купац последњих година, поседује новине 19 миља даље од пута у Ворену. Ако се преселе у вакуум Јангстауна, вероватно би купили и испунили Виндицаторову листу претплатника.

Чак и ако се ништа не оствари, Браун се носио са несрећом са много класе. Он је објавио број поводом 150. годишњице само недељу дана пре него што је објавио затварање. И био је доступан новинарима и својој заједници у околностима када би други могли одбацити саопштење за јавност.

Резултат је био подизање свести о томе шта нестаје из грађанског живота када нестану новине и њихово извештавање о одговорности.

Нисам одједном постао Мр Сунсхине у погледу изгледа регионалних листова. Ланци којима се јавно тргује до сада ове године узимају ударце од Волстрита, а њихова зарада у другом кварталу која ће ускоро бити објављена пружиће нови доказ зашто титула у великим проблемима као што је Виндицатор није могла да нађе купца.

Али моје искуство је било да промена долази полако у листу дневних листова. Драстично смањење броја или продаја узводно и даље су много чешћи од гашења. Потражио бих још неколико осветника током следеће године, али не каскаду.

Даћу последњу реч том запаженом медијском аналитичару Аристотелу (обрнувши његову сезонску референцу): „Једна ласта не доноси летње резултате. Зима можда још неће доћи.