Да ли је Алден надзликовац који уништава локалне вести? Мало је компликованије.

Бивши уредник уредничке странице Денвер Поста Цхуцк Плункетт предводи своје бивше сараднике након митинга против власничке групе листа, Алден Глобал Цапитал, 2018. (АП Пхото/Давид Залубовски)

Нема времена као сада да поново постављате горућа питања која се врте око Алден Глобал Цапитал-а, хеџ фонда који је тајни него тајни који немилосрдно прогања новинске компаније: Ко су ови момци и шта желе?

Пошто је пре две године смањио број редакција у Денвер Посту и другим његовим дугогодишњим власништвом за трећину, Алден сада притиска на Трибуне Публисхинг, где је купио трећину компаније и два места у управном одбору Трибуне-а. Крајем јануара заузео је позицију у Лее Ентерприсес, недавно проширеној након куповине 30-дневног ланца Берксхире Хатхаваи Ворена Буффета.

И не заборавимо да је почетком 2019. Алденова МНГ група дала непријатељску понуду за преузимање Ганнетта – натеравши највећу новинску групу на продају и спајање са пријатнијом ГатеХоусе Медиа.

Доминантни наратив о Алдену, промовисао НевсГуилд а које су покупили други, јесте да пљачка и спаљује оно што купи, остављајући само шупљу шкољку.

Уместо тога, не предлажем закашњело Валентиново. Алден је веома мршав и ради новац. Али постоји дужа историја од само последњих неколико година. Фонд је више трговац коњима него оператер. И спреман је да прогута изгубљене инвестиције док купује јефтино, схватајући неке добитке и повремене велике ударе на тим опкладама.

Неил Цхасе, који је био извршни уредник МНГ-ове Баи Ареа Гроуп и отишао у непрофитну организацију ЦалМаттерс крајем 2018. године, рекао ми је да им именовање Алдена као Дартх Вадера у локалним вестима „даје превише заслуга. Они не уништавају новинарство. Једноставно их није брига за новинарство… И немају крај игре – желе да изађу са више новца него раније. Купујте или продајте, у сваком случају су добри.”

Као резултат тога, према Чејсу и тренутним главним уредницима са којима сам разговарао, Алден није присутан у својим редакцијама, не гурајући ни политички ни оперативни програм. Они који су још увек тамо могу да се баве причама које желе, иако са много мањим бројем запослених него што су некада имали и забринутошћу због тога шта би могло доћи до још резова.

Звучи као редакција у вашој близини?

Такође, ови извори кажу, након драконских резова у редакцијама почетком 2018. године, број запослених у највећим листовима и групама је отприлике стабилан, па се неки смањују због одлива, али без више отпуштања.

Пошто се компанија не бави питањима, погодите зашто. Касније ове године могло би доћи до још смањења. Или је Алден можда израчунао да је достигао минимални број запослених који је неопходан за објављивање извештаја о вестима који ће људи платити, сада када се појачава нагон за плаћене дигиталне претплате.

Замолио сам Фредерика Мела, извештача у Ст. Паул Пионеер Пресс-у, који је раније овог месеца присуствовао Поинтер семинару о изградњи поверења, за поглед на рад у редакцији у Алдену. Дао је мешовиту процену.

'Било је тешко', рекао је. „Постоје дани који су потпуно деморалишући. Имали смо 235 угледних новинара — уредника, уредника, фотографа, репортера — када сам дошао овде 2005. године, а сада нас је остало око 40. Окружни шериф је уништио свој буџет за милион долара и нема никога ко би могао да га пошаље на састанак окружног одбора. То је смешно.

„Постоји неколико предности. Наша осмоспратна пословна зграда у центру града (је) ... ликвидирана, што Алден ради ... али смо слетели у новије, модерније изнајмљене ископине ​​одмах изван центра града. У подруму је бесплатан паркинг, кафетерија и бесплатна теретана. Али чињеница да бисмо са осам спратова могли да пређемо на један спрат је тужна …

„Лично, моја улога је вреднија него икад. Свако је. То је као да радите за старт-уп. Нема масти. Сви смо ми неопходни, а мање је прстенова за пољубац ако желите да покријете причу ван свог ритма. Нико никада не каже „Остани у својој траци“, барем не више… Ових дана сам писао филмске критике, уметничке приче, приче о државном законодавству, бизнису, такорећи.”

Денвер Пост је био средиште беса рез по налогу Алдена када је почетком 2018. изгубила скоро трећину од 100 запослених у вестима. Од тада није било смањења, рекла ми је уредница Лее Анн Цолациоппо. И нема препрека да се уради „неки добар и важан посао“.

Међу примерима које је навела, били су континуирано покривање „метро округа које контролишу програмери који одређују сопствене пореске стопе“ и фоторепортерски извештај у сликама, видеу и тексту породице које живе у близини масовне међудржавне изградње.

„Обављање важног, релевантног посла углавном се односи на таленат у вашој редакцији и посвећеност ваше редакције да ради тај посао“, послао је е-маил Колачиопо. „Ставио бих посвећеност ове собе оној било које редакције у земљи.

Френк Пајн, извршни уредник групе Јужна Калифорнија, укључујући регистар округа Оринџ, рекао је да има наменски тим који покрива кризу приступачних станова — „највећу причу у Калифорнији“. Недавно је то открио 97% градова и округа није испунило државне захтеве за изградњу нових домова , у суштини ускраћивањем грађевинских дозвола.

Још један пар новинара бавио се темама које су различите, као што су неадекватан преглед предаторских наставника и друштво у водном округу. „Ово може изгледати као мала прича о кромпиру“, рекао је Пине, „али то је пример врсте одговорности новинарских заједница која је потребна и коју очекују од нас“.

Алден купује новине најмање деценију. Прво сам писао о Алдену и његовом повучени оснивач-власник Рандалл Смитх у јулу 2011 . Познато је да је неприступачност „без коментара“ довео до крајности да није чак ни фотографисан од 1980-их.

Као што бивши уредник Цхасе сугерише, Алден је спреман да прода, али и да купи, истоварујући групу од 11 новина у Ганнетт 2011., Тхе Берксхире (Масацхусеттс) Еагле и Тхе Салт Лаке Трибуне локалним инвеститорима, и Нев Хавен Регистер и други Конектикат папире Хеарсту.

Иако је циљ неоспорно зарађивати новац, Алден не мора нужно имати Мидасов додир. Један од неколико власника Тхе Пхиладелпхиа Инкуирер, ит и партнерског фонда продали за око половину онога што су платили 2012 . Као купац проблематичне имовине, Алден у потпуности погреши са неким инвестицијама, као што је куповина Фред'с-а, дисконтног ланца и ланца апотека, а недавно и продавница ципела Паилесс, које се ликвидирају у стечају.

У дугом писању о дебаклу Паилесс-а, Тхе Нев Иорк Тимес је закључио да је Алден применио своје знање да смањи трошкове, али никада није показао никакву способност за учење дисконтног бизниса ципела .

Али неколико добрих погодака може надокнадити промашаје. Алден није баш на удици да задовољи власнике дугова као што је, на пример, МцЦлатцхи био много година пре него што је 13. фебруара поднео захтев за банкрот по основу поглавља 11.

Само треба да задржи место у портфолију институционалних инвеститора, од којих су неки привучени Смитовим успехом током дуге каријере и желе разноликост фонда у невољи међу својим фондовима. Према прошлогодишњем поднеску Комисије за хартије од вредности, Алден Глобал има нешто више од милијарду долара под управљањем.

У својим раним годинама, Алден је био конвенционалнији инвеститор у новине. Комбиновала је стару групу Јоурнал Регистер са медијским вестима Деана Синглтона, пошто су оба изашла из банкрота. И то је поставило блиставог дигиталног еванђелисту Џона Патона на чело.

Међу Патоновим иновацијама био је такозвани Пројецт Тхундердоме, информативна организација за националне вести са 75 људи са добрим особљем са седиштем у Њујорку и коју води група дигиталних звезда укључујући Џима Брејдија, Робин Томлин, Менди Џенкинс и покојног Стива Батрија. . На крају Тхундердоме није успео да испуни финансијске циљеве и распуштен је у априлу 2014. Патон је отишао годину дана касније.

Такође сам приметио ретко кршење Смитовог замрачења вести. Разговарао је са њујоршким клубом инвеститора 2012. године и његову презентацију је покупио билтен.

У том говору, Смит је рекао да је Ганет (тада укључујући многе ТВ станице) била најпотцењенија акција у Америци. Алден је купио велики блок и продао га годину дана касније уз велику добит.

Алден је био посебно бете ноире за Невс Гуилд, који има поглавља у 20 новина Медиа Невс Гроуп, већина њих већ дуго година, за разлику од недавно организованих. Поред протеста у Денверу и у седишту Алдена у Њујорку, Гуилд је запослио истраживачку репортерку Џули Рејнолдс, који је направио десетине прича - један број њих се фокусирао на Смитовог наследника који је надгледао новине, још чвршћег Хита Фримена.

Фриман је у своје дане на Универзитету Дјук био велики играч, један од троје браће и сестара које су похађали, а његова породица је уградила тамошњи центар за јеврејски живот у кампусу. С обзиром на његов утицај на локалне вести, Гуилд и студентски демонстранти су предложили Дјуку да одбије поклон од Фреемана. Универзитет је одбио.

Као што ми је репортерка Мело сугерисала, у редакцијама Алдена постоји укус живљења на позајмљеном времену, чак и док су уредници и репортери слободни да прате приче за које сматрају да су најважније за своју заједницу.

Уз још једну рунду обесхрабрујућих финансијских извештаја на путу у наредним недељама, и 2020. који не показују предах за велике губитке прихода од штампе, бојим се да би више новинских операција могло изгледати више као Алденово у року од годину или две.

Рик Едмондс је Поинтеров медијски пословни аналитичар. Може се добити на мејл.