Крај дуге романсе — Ворен Бафет и његови БХ медији распродају своје новинске фондове

Ворен Бафет, председник и извршни директор Берксхире Хатхаваи-а, говори током утакмице у бриџ након годишњег састанка акционара Берксхире Хатхаваи-а у Омахи, Неб., у недељу, 5. маја 2019. (АП Пхото/Нати Харник)

Доживотни љубитељ новина Ворен Бафет завршио је данас свој излазак из посла продаје 30 дневних листова своје БХ Медиа Гроуп и Тхе Буффало Невс за Лее Ентерприсес за 140 милиона долара.

Не изненађује. Буффетт је рекао акционару на једном од својих годишњих састанака прије неколико година да му је индустрија покварена. Штампано оглашавање и тираж су се погоршали много брже него што је очекивао, рекао је, од када је саставио групу 2011. и 2012. године.

Убрзо је отпустио генералног директора БХ и склопио уговор са Лијем да управља папирима у јулу 2018. То је изгледало, и заиста се показало, мост ка продаји.

Било би претпоставка предвидети шта ће Лее, јавно трговачки ланац са 50 других дневних листова, сада урадити са имовином која не уштеди на операцијама консолидацијом. Претпостављам да би били резови у редакцији, али не нужно дубоки. Обе компаније су биле мршаве.

За Бафета, продаја означава релативно ретку грешку. Платио је 145 милиона долара за папире Медиа Генерал 2012. и купио је свој родни град Омаха Ворлд-Хералд за 150 милиона долара 2011. Касније је купио Тулса Ворлд по непознатој цени.

О вредности продаје, Буффетт се окупао. Али БиХ задржава имовину коју ће изнајмити Лију — задржавајући солидан извор прихода. Осим тога, могао би да их прода касније како вредност некретнина буде порасла.

Засебна подружница Берксхиреа финансира посао (који је такође био елемент куповине Медиа Генерал). То ће генерисати значајан приход од камата за БиХ.

У саопштењу за јавност, Бафет је прокоментарисао да је Ли био идеалан следећи менаџер имовине и да не размишља о продаји никоме другом.

Буффетт је купио Тхе Буффало Невс 1977. године, током свог дугог мандата у одбору Васхингтон Поста. Породични власници су купили новине за Тхе Пост. Прошли су, али га је Бафет онда купио за себе.

Бафетов отац је био конгресмен. Легенда каже да је користио приходе од увећаног посла са папирима као део ораха да започне своја улагања.

Пошто је почетком деценије почео да купује више новина, Бафет је објаснио да мисли да локалне новине, посебно на тржиштима средње величине, имају одбрамљиву франшизу. Увек у потрази за компанијама које нису у предности, он је кренуо на велики начин.

Лее се налази у области Куад Цитиес-а и добро је етаблирана, са већином својих листова на Средњем и Далеком Западу. Његови највећи су Ст. Лоуис Пост-Диспатцх и Аризона Даили Стар у Тусону. Тако сада добија национални отисак са новим листовима, укључујући Ричмонд Тајмс-Диспеч и насловима у Роанокеу, Шарлотсвилу, Гринсбору и Винстон-Салему на југу.

Ли добија на скали у трансакцији - пошто је ГатеХоусе недавно купио Ганнетт (задржавши име Ганнетт). Компанија има репутацију јаке локалне снаге за продају огласа, укључујући дигиталну, тако да може да експортује ту стручност у новине које доноси.

Буффало Невс пажљиво прате. Остала је независна током Буффетовог мандата јер су продати многи други самостојећи листови. И то је био модел стабилности са само два уредника у последњих 20 година — Маргарет Саливан, последња јавна уредница Њујорк тајмса и сада медијска колумниста Вашингтон поста; и Мике Цоннелли, бивши извршни уредник Хералд-Трибунеа у Сарасоти, Флорида.

„У пословању са вестима, промена је константа“, прокоментарисао ми је Цоннелли. „Ворен Бафет је био одличан власник. Док градимо дигитално пословање, радујемо се ономе што ће Лее донети.”

Буффало Невс је у договору процењен на 10 милиона долара са ниским ценама. Осталих 30 је донело у просеку 4,333 милиона долара.

Лијеве акције, које су изгубиле око две трећине вредности од марта 2019. године, порасле су за 90 одсто у трговању средином поподнева.

За оне који можда не прате индустрију помно, Бафетов излазак ће вероватно бити прочитан као гласно гласање о неповерењу. Међутим, нема разлога да се мисли да ће се било која од новина угасити — иако би се могле додатно смањити и елиминисати штампана издања неких дана у недељи током наредних неколико година.

Бафет је био свестан дигиталне трансформације која је у току. Али с обзиром на његове године (89), сумњам да је имао посебну наклоност према штампи. И није био сам у мишљењу да дневна штампа остаје кључ за идентитет бренда и утицај на заједницу.

Тако да његов излазак схватам као још један маркер великих промена у пословима и пада поверења инвеститора. Један од мојих извора из индустрије сажео је вест као „узмите моје новине... молим вас“.

Рик Едмондс је Поинтеров медијски пословни аналитичар. Може се добити на мејл.