Ово је можда најбоља аналогија у историји новинарства

Фотографија Џеремија Брукса/Флицкр

Додела Пулицерових награда за писци из Њујоркера је отворио конзерву речи.

Писање часописа је само другачије од свог рођака у новинама. Постоји много разлога, наравно, од којих је можда највећи ширина стубова. Шире колоне инспиришу дуже пасусе, што може учинити да приче из часописа изгледају дискурзивније. У часописима има много сјајних кратких битова, али приче обично буду дуже, трагови су индиректни, дијаграми су претворени у луде зоне.

Од овог тренутка, писцима новинских прилога и критичарима биће теже да се такмиче са најбољим часописима у земљи, али то је добра ствар.

Награда за играно писање ове године припала је Кетрин Шулц, писцу чије дело нисам познавао. Њен рад у Њујорку причао нам је приче о земљотресима и цунамијима, прошлости и будућности, и науци о њиховом мерењу. То је изванредно дело — спој научног новинарства и књижевности — које је за мене изазвало прозу велике Рејчел Карсон у књигама као што је „Море око нас“.

Прочитао сам Шулцов рад, „Тхе Реалли Биг Оне“, са намером да испитам њену предност и упоредим је са главним параграфима других победника. Она није добила једну од мојих невидљивих награда за најбољу Пулицерову награду, али је заслужила моју похвалу у селективнијој категорији: најбоља аналогија свих времена.

Мерење земљотреса по Рихтеровој скали није лако за мене, енглеског мајора, да разумем. Научио сам да, пошто је мерење „логаритамско”, потрес који има осам није двоструко јачи од потреса који мери четири. Много је пута моћније од тога.

Овом цивилу је још теже да схвати тектонске силе испод површине земље које изазивају ове ефекте. Гледао сам филм „Сан Андреас“ три пута (свиђа ми се Тхе Роцк!), али не могу да гарантујем за његову научну тачност.

Онда сам налетео на овај одломак:

Узмите руке и држите их длановима надоле, додирујући врхове средњих прстију. Ваша десна рука представља северноамеричку тектонску плочу, која на леђима носи, између осталог, цео наш континент, од Оне Ворлд Траде Центер до Спаце Неедле, у Сијетлу. Ваша лева рука представља океанску плочу по имену Хуан де Фука, величине деведесет хиљада квадратних миља. Место где се састају је зона субдукције Каскадија. Сада гурните леву руку испод десне. То је оно што плоча Хуан де Фука ради: непрестано клизи испод Северне Америке. Када то покушате, десна рука ће клизити уз леву руку, као да гурате у рукав. То је оно што Северна Америка не ради. Заглављен је, чврсто укочен уз површину друге плоче.

Без померања руку, савијте десне зглобове нагоре, тако да буду усмерени ка плафону. Под притиском Хуана де Фуке, заглављена ивица Северне Америке се избочи навише и сабија ка истоку, брзином од три до четири милиметра, односно тридесет до четрдесет милиметара годишње. Може то да ради прилично дуго, јер је, како се каже на континенту, млад, направљен од стене која је још увек релативно еластична. (Стене, као и ми, постају чвршће како старе.) Али то не може бесконачно. Постоји граничник - кратон, та древна непомична маса у центру континента - и, пре или касније, Северна Америка ће се вратити као пролеће. Ако том приликом попусти само јужни део зоне субдукције Каскадија — рецимо ваша прва два прста — магнитуда насталог земљотреса биће негде између 8,0 и 8,6. То је оно велико. Ако цела зона одједном попусти, што је догађај који сеизмолози називају руптуром пуне маргине, магнитуда ће бити негде између 8,7 и 9,2. То је оно веома велико.

Не могу да искажем дубину свог уважавања овај одломак. Али покушаћу.

Почнимо са практичним писчевом дефиницијом аналогије. Иако је то поређење, попут метафоре или поређење, оно има образовну или информативну намеру, а не књижевну. Узми нешто што ти је чудно (дужина демилитаризоване зоне или величина буџетског дефицита) и упореди са нечим што ти је познато.

Нажалост, чинило се да су новински писци били оптерећени ограниченом аналогном маштом, тако да се свака дужина мора упоредити са оном на фудбалском терену, а сваки износ у доларима израчунат на основу удаљености до месеца и назад.

Али Шулц прави велики корак напред. Позвани сте, у извесном смислу, да одглумите аналогију, као што сам ја урадио након што сам је прочитао. Користећи дланове, врхове прстију и зглобове, моје учење науке постало је кинетичко. Ово је паметна, лукава, занимљива проза.

2007. била ми је част да будем уврштен у Кућу славних новинских издања. Тако да знам писање новинских прилога, поштујем га и волим писце и уреднике који их производе. Али сада вам кажем, моја браћо и сестре од црне речи, ако је ваш циљ Пулицеров, време је да појачате своју игру.

Исправка : Претходна верзија овог поста је погрешно упућивала на математичка правила која регулишу Рихтерову скалу. То је логаритамско, а не алгоритамско.