Роберт Е. Лее и наслеђе незгодног имена

Главни тренер Нотр Дама Муфет Мекгроу, десно, седи са главним тренером Мериленда Брендом Фрез за интервју уживо са спортским водитељем Дејвидом Лојдом, лево, на СпортсЦентер на ЕСПН-у, уторак, 3. новембра 2015, у Бристолу, Цонн. МцГрав и Фресе су били на руку за НЦАА женски кошаркашки медијски дан у кампусу ЕСПН. (АП Пхото/Јессица Хилл)

Ако се ових дана зовете Роберт Ли – без обзира на средње слово – ви сте главни део нечије шале. „Хеј, Боби“, узвикнуће неки мафијаш преко радног места, „после ручка идемо на паркинг и срушимо твоју статуу“.

Пошто носим име Рој Кларк — које дели са познатим кантри певачем — имам пса у овој борби. (Више о томе касније.)

Инспирација за ово размишљање су вести, много исмеван од уторка , да ЕСПН помера једног од својих младих спикера — Роберта Лија — са извештавања о фудбалској утакмици Универзитета Вирџиније у Шарлотсвилу 2. септембра. Дуго повезан са високим образовањем и Џеферсоновском демократијом, Шарлотсвил сада носи терет смртоносног сукоба са Белим превласт.

Роберт Ли, који не треба мешати са ветераном ЕСПН-а Бобом Лејем, случајно је Американац азијског порекла. Према Википедији, Ли (који се такође пише Ли) „је друго најчешће презиме у Кини, иза само Ванг. То је једно од најчешћих презимена на свету, које дели 92,76 милиона људи и више од 100 милиона широм света. Из ових података можемо екстраполирати да су наше шансе да налетимо на Лија - можда чак и на Боба Лија - на нашим свакодневним путовањима прилично добре.

Нема претходних извештаја о притужбама на име младог спикера - или спољних сугестија да би то постало значајно питање у вези са културним ратовима тог дана. Према изјавама ЕСПН-а, прелазак на другу игру тог дана био је нека врста љубазности, покушај да се Роберт Лее спаси од салве шала — промишљених и непромишљених — које би му могле доћи. Другим речима, нека фокус буде на игри, а не на имену.

Име Роберт Лее одједном је постало незгодно.

Имена, као што су Боб Ли или Рој Кларк, делују прилично лично – дискретно наше – док, наравно, не прогугламо. Желим да упознам особу у Америци која није его сурфовала интернетом преко Гугла. Испоставило се да своје свето име делимо са стотинама — ако не и хиљадама — широм земље и широм света.

Ово је лично. Једног јутра, стигао сам у ординацију свог доктора и приметио да ме је неко већ пријавио. „Рој Кларк.“ То је лепа љубазност, помислио сам. Онда сам још једном проверио. Испоставило се да су у њиховом систему три Роја Кларка. Нас двоје смо се тог јутра зближили, као астероиди у дубоком свемиру. Имао сам срећу да упознам свог имењака док је излазио са заказаног састанка. Показао сам му личну карту, руковали смо се и загрлили у знак солидарности. Напомињем, у пролазу, да смо изгледали сасвим другачије: био је млад, висок, згодан, добро ошишан и Афроамериканац; Био сам... ах, заборави.

Добио сам име по своја два деда: Рој и Питер. Нисам познавао другог Роја Кларка све док кантри певач тог имена није имао хит 1969. са „Иестердаи Вхен И Вас Иоунг“. Почели су да ме задиркују због тога, посебно након што је постао ко-водитељ, са Баком Овенсом, у емисији кантри музичке комедије „Хее-Хав“. Постало је још досадније када сам се преселио из Њујорка 1974. да предајем на колеџу у Монтгомери, Алабама. Најмање половину времена по представљању су ме питали „Да ли сте ви Рој Кларк?“

Отприлике 1975. написао сам неколико колумни о разумевању јужњачке културе. Једна од њих била је насловљена „Откопчавање библијског појаса“, о томе како су се безобразни текстови увукли у кантри музику. Уредник у Њујорк тајмсу, који је објавио чланак, питао ме је за моје име и бринуо се да ћу се помешати са кантри певачицом. Пошто је моје име било кратко, одлучио сам да додам средње слово. Временом је Рој П. Кларк прерастао у Роја Питера Кларка, мој професионални идентитет заувек.

Када је све било речено и готово, схватио сам да сам имао среће што сам поделио име са певачицом. Шта да сам рођен као Дик Никсон? Или много, много горе: Хитлер или Стаљин или Мусолини? Шта се десило са тим именима? Волео бих да ћаскам са нашим бившим председником о томе шта је значило вући около политички незгодно средње име „Хусеин“ — случајност коју су искористили његови непријатељи.

Шта радите са незгодним именом? Понекад га промените.

Млади адвокат из Кентакија придружио се адвокатури током Вотергејт ере. Звао се Џон Дин. Без своје кривице, он је тај професионални статус стекао 1973. године, две године пре него што је искључен истоимени адвокат Беле куће, изненада осуђени преступник. Џон Дин из Кентакија није имао никакав анимус против Вотергејт Џона Дина, сада каже. У ствари, дивио се другом декану због сведочења које је Никсонове помоћнике послало у затвор, а самог председника у опадање. (Два декана ће се срести годинама касније на пријатељском потписивању књиге.) Али на почетку његове каријере, име се показало као недостатак: „Био сам збуњен с њим“, рекао је у телефонском интервјуу. „Било је шала о томе зашто нисам био у затвору. Било је то незгодно име.”

Џон Дин из Кентакија узео је ствари у своје руке и променио име. Има много декана на свету, а овај је могао да промени име у, рецимо, Џонатан Дин или Џером Дин, да постигне жељени ефекат. Уместо тога, постао је Натти Бумппо.

За оне читаоце којима недостаје рана америчка књижевност, Натханиел „Натти” Бумппо је био млади јунак Прича о кожној чарапи Џејмса Фенимора Купера. Можда се Натти Бумппо није много допало његово име, јер је у време када се баци са Цхингацхгооком у Последњи од Мохиканаца, познатији као Хавкеие.

Није било ничег књижевног у избору адвоката из Кентакија, само привлачност према имену на које је налетео у ранијој каријери уредника новина. Треба вам правна помоћ у Кентакију? Заборавите да зовете Саула (ТВ адвоката који је такође променио име). Жели да позовеш Натти Бумппо.

У своје време познавао сам Џона Вејна, Џоан Колинс, Тома Џонса и Глена Милера. Мој комшија, ватрогасац, је Мајкл Џексон. Мој омиљени сусрет је био у Алабами када сам службенику бензинске пумпе предао своју кредитну картицу. Сећам га се као младића плаве косе. Погледао је моје име и рекао: 'Значи, ти си Рој Кларк, а?' Климнуо сам, очекујући неизбежно. „Па, драго ми је што сам вас упознао“, рекао је, показујући беџ са именом, „ја сам Глен Кембел.“ Када сам први пут сазнао да је преминуо велики певач тог имена — који је, иначе, наступао са Ројем Кларком — нисам одмах помислио на „Вицхита Линеман“ или „Рхинестоне Цовбои“. Уместо тога, помислио сам на младића који ради у Схелл станици у Монтгомерију, Алабама.

Једном сам, као посетилац, предавао час писања у средњој школи Роберт Е. Лее у Монтгомерију. У среду у новинама мог родног града била је истакнута прича о напорима да се промени име основне школе Роберт Е. Лее у Тампа Хеигхтсу. У тој школи од 300 ученика, 57 одсто су Афроамериканци. Нема ништа смешно у тој причи. Имена су важнија од статуа јер их је много више. Људи омаловажавају одлуку ЕСПН-а да пресели Роберта Лија, али нисам чуо оптужбе да су ту одлуку донели олако.

Постоји дуга историја преобраћења — враћајући се назад до тога да је Саул пао са коња и постао Павле — у којем појединац мења своје име да би изразио ново стање просветљења. Док сам одрастао, мислио сам да је Касијус Марселус Клеј кул име за модерног борца, све док ме Мухамед Али није научио да је то име робовласника који је постао аболициониста. „Касије Клеј је име роба“, рекао је једном. „Нисам то изабрао и не желим. Ја сам Мухамед Али, слободно име - то значи Божји миљеник, и инсистирам да га људи користе када ми људи говоре.'

Вратимо се одлуци ЕСПН-а да премести Роберта Лија. У најбољем случају може се рећи да су урадили погрешну ствар из правог разлога. Ненамерна последица њиховог избора — као што се често дешава — јесте да су скренули више пажње на младићево незгодно име него да су га управо оставили на миру.

Исправка: Вотергејт Џон Дин је искључен у октобру 1974; Џон Дин из Кентакија је променио име у Нети Бампо у децембру 1974. Постао је адвокат 1973, а не 1975.