Време је да се америчке новине ишчупају из хеџ фондова и поново засаде на гостољубивијем терену

И онда морамо да негујемо локалне и непрофитне новинске организације.

(Артем Олешко/Схуттерстоцк)

Први финансијски утицај ЦОВИД-19 на локалне вести је јасан: како су предузећа затворена, престала су да се оглашавају, што је навело новинске организације да отпустити, дати на одмор или смањити плату новинара — управо када се јавност окреће локалним вестима више него икада.

Али постоји вероватан секундарни ефекат који ће погоршати ствари: даља консолидација новинске индустрије. Индустрије у невољи теже консолидацији , и са билансима у новинама попрсканим црвеним мастилом, аналитичари попут Кена Доктора предвиђају још спајања.

Ово је посебно забрињавајуће јер је куповина новина од стране приватних инвестиционих фондова и хеџ фондова у великој мери допринела, заједно са дигиталним поремећајем оглашавања, опадању локалних вести. Према наводима, око 680 новина је у власништву или под контролом неколицине хеџ фондова подаци који ће ускоро бити објављени сакупила Пени Абернати на Универзитету Северне Каролине Чапел Хил. Ако МцЦлатцхи и Трибуне Публисхинг заврше у том истом чамцу, што се чини вероватним, онда ће до краја године више од 55 одсто дневног тиража у Америци бити у новинама у власништву финансијских институција.

Страх од прекомерне консолидације је необично двостраначки. Државни тужилац Вилијам Бар недавно осудио медијску консолидацију и хвалио старе дане када је „штампа била толико расцепкана да је моћ било ког органа била мала“, а мноштво новина „неговало је широк спектар погледа и локализовано мишљење“.

Консолидација је такође довела до смањења ресурса за извештавање у америчким заједницама. Абернатхи је резимирао улогу хеџ фондова: „Стандардна оперативна формула често је укључивала агресивно смањење трошкова... продају или затварање новина са лошим учинком и финансијско реструктурирање, укључујући банкрот. У крајњем случају, њихове стратегије довели до затварања стотина локалних листова и умањило важну грађанску улогу новина.”

Морамо искоријенити неке од ових новина и поново их посадити на гостољубиво тло. И онда морамо да негујемо локалне и непрофитне новинске организације.

Како би изгледала стратегија поновног засађивања?

Прво, потребан нам је привремени мораторијум на консолидацију новина како бисмо спречили још више штете.

Друго, уз тај штап, хајде да понудимо велику шаргарепу: пореске олакшице за новинске ланце и приватне капиталне компаније да се одрекну неких од својих (сада финансијски још проблематичнијих) наслова уместо да их затворе или униште.

На пример, могли бисмо да дозволимо одбитак пореза у добротворне сврхе за компаније које донирају новине локалној непрофитној организацији или претворе постојећи лист у непрофитну организацију. Могли бисмо им дозволити да траже одбитак на основу претходне вредности новина, а не тренутне (смрдљиве) тржишне вредности, и могли бисмо им дозволити да пренесу пореске олакшице на неколико година. И — опростите ми што сам овде ушао у коров пореске политике — могли бисмо да учинимо да таква конверзија не буде опорезиви догађај.

Или, новинска компанија би могла да добије додатни порески кредит ако прода Б корпорацији или другој мисији оријентисаној за профит.

Треће, морамо помоћи тим и другим непрофитним локалним новинским организацијама да развију стварну шансу за развој успешних пословних модела. Непрофитне новинске организације треба да буду у могућности да се оглашавају без угрожавања свог непрофитног статуса — а потрошачи би требало да могу да рачунају куповину претплате као добротворну донацију на своје порезе. И пореска управа би једном за свагда требало да сматра новинарство легитимном јавном сврхом – олакшавајући претварање новина у непрофитни статус или покретање од нуле. Никада више организација не би требало да брише реч „новинарство“ да би добила одобрење, као што се дешавало у прошлости.

Напори да се владино оглашавање усмери ка локалним вестима, што поздрављам, морају имати додатну заштиту: значајан део локалног удела би требало да иде локалним или непрофитним медијима. То би ојачало један од прихода локалних вести.

Такође бисмо могли да експериментишемо са директнијим, садржајно неутралним финансирањем.

Замислите фонд по узору на успешан експеримент тзв НевсМатцх . Више десетина фондација удружило је новац и обезбедило одговарајуће доларе које су локалне непрофитне новинске организације прикупиле од заједнице. Влада би могла да убаци нешто новца у тај фонд, што би помогло локалним вестима без нужног политичког уплитања.

Коначно, неко — власт? Доброћудни милијардер? — требало би да створи добро опремљен фонд за деконсолидацију како би помогао, па, оплодио све ово поновно засађивање. Ово би помогло да се олакша конверзија новина у непрофитни статус, да се ангажују стечајни адвокати да воде процес, да делује као холдинг компанија за куповину и донирање неуспешних редакција и обезбеди неки транзициони капитал за новинске организације.

Поновно засађивање као непрофитне организације неће решити све проблеме са којима се суочавају локалне новинске организације. Нови ентитети би и даље морали да одлуче да ли ће наставити да издају штампана издања, како да прикупе приход од чланова или претплатника, да ли да пређу на само дигитално и како да ојачају своје локално прикупљање средстава у добротворне сврхе. То што су непрофитна организација може им дати додатни ток прихода, донације, али то вероватно не може бити једино.

Реално, неке од новина које су тренутно у власништву мегаланаца су предалеко отишле да би се спасиле. Њихови брендови, уредништво и досег су се превише смањили. У тим случајевима биће боље започети нешто ново од нуле. У другим случајевима, локалне новине у власништву ланаца можда и даље раде одличан посао и требало би да наставе.

Већ смо имали неколико успешних случајева где су новине или прешле у непрофитне или постале део постојеће непрофитне организације, укључујући Тхе Салт Лаке Трибуне, Тхе Пхиладелпхиа Инкуирер и Тампа Баи Тимес.

Ако би чак, рецимо, 20% новина могло да се поново засади, то би значило да би још стотине пустиле корене у својим заједницама и бавиле се одличним новинарством.