Како је једночлано спортско одељење произвело серију од 7 делова о сумњивој смрти НФЛ звезде

Полиција каже да је Џим Данкан умро од самонанете ране из револвера полицајца 1972. године. Околности су остале мистерија 50 година.

У смеру казаљке на сату одозго лево, репортер Брет Мекормик интервјуише Флојда Вајта, помоћног тренера у средњошколском фудбалском тиму Џима Данкана и комшију; насловну слику за подкаст 'Ретурн Ман'; Џим Данкан (35) током утакмице између Балтимор Колтса и Њујорк Џетса 1971. (Фотографије: Мет Волш, Меклачи, АП)

Пре отприлике четири године, локални власник ресторана у граду изван Рок Хила у Јужној Каролини затражио је од Брета Мекормика помоћ у истраживању за светилиште посвећено НФЛ играчима из тог подручја.

Мекормику, тада помоћнику спортског уредника за Роцк Хилл Хералд (и самосталну спортску службу у новинама), уручен је списак. Када је стигао до покојног Џима Данкана, Мекормика је погодио кратак живот бившег шампиона Супер Боула. Данкан, који је био Блек, рођен је 1946. и умро је 1972. од самонанете ране из ватреног оружја из револвера полицајца.

Оно што је почело као радозналост 2017. гурнуло је новинара у специјалну истрагу о Данкановој смрти. Резултат је Ретурн Ман , серијал од седам делова и подкаст од стране Роцк Хилл Хералд и МцЦлатцхи Студиос који је објављен крајем јануара.

МцЦормицк'с писана серија почиње у полицијској станици у Ланкастеру у Јужној Каролини, где је Данкан „пришао пулту где је стајао детектив, прегледавајући дневну пошту, не обраћајући пажњу на дотерани, згодни херој из родног града који је прилазио с леђа“. Мекормик је известио да је оно што се следеће догодило — око 11:20 20. октобра 1972. — била мистерија скоро 50 година у овом малом граду сат времена јужно од Шарлота.

Кроз архивске фотографије фудбалске звезде на терену и ван њега, старе новинске приче и интервјуе са онима који су га познавали од детињства и шире, ауторитативна истрага ставља лупу на Данканов живот и многе борбе, укључујући, али не ограничавајући се на проблеме са новцем и повреду мозга у време када је, како је известио Мекормик, НФЛ мало разумео о потенцијалном утицају игре на људски мозак.

„Мислио сам да је то изванредно“, рекао је Давин Цобурн, извршни продуцент, за аудио за МцЦлатцхи који је надгледао продукцију комплементарног подкаста серији. „Мислио сам да је то невероватан подвиг истраживачког извештавања, а то је пре него што додате компоненту свега осталог чиме је (МцЦормицк) жонглирао као једночлано спортско одељење тамо у Рок Хилу.

МцЦормицк је прећутао ране фазе свог пројекта. Већ је имао пуне руке посла као једини стално запослен у новинском кадру посвећеном спорту. Био је одговоран за извештавање у граду где је, како је рекао, средњошколски фудбал био крај свега. Без хонорараца, МцЦормицк је рекао да би било немогуће учинити све. Мекормиков посао је диктирала школска година, тако да је у летњим месецима могао да обави више посла на Ретурн Ман-у.

Када је убацио Елроја Данкана, брата Џима Данкана, Мекормик је почео да прича људима о серији. Пошто се смрт Џима Данкана догодила пре неколико деценија, многи извори које је пронашао спортски новинар, а који су познавали фудбалску звезду, били су старији, а неколицина је имала своје здравствене проблеме. Неколико мртвих.

„Било је тренутака када сам се осећао помало воајеристички јер копаш по нечему што је заиста болно и трауматично за већину људи који су укључени, па која је поента? Првобитна поента је била да се надамо да се открије нешто што није откривено. Урадио сам то на неки начин… прича је заиста испуњена“, рекао је Мекормик.

Пети део серије почиње описом урамљеног знака на столу садашњег мртвозорника округа Ланкастер, о дужности да се заједници пружи поштена и тачна истрага. Мекормик је известио да је било дискутабилно да ли је Данканова породица била третирана „једнако и поштено” још 1972. Постојао је недостатак транспарентности од стране власти што је оставило оно што је Мекормик назвао „информационим вакуумом” након Данканове смрти; није било фотографија са лица места, није било објављених извештаја о истрази, нити обдукције.

Мекормик је рекао да постоји потресан цитат из његовог интервјуа са Роузи Гилијам, сином Данканове средње школе и фудбалским тренером: „Сада смо у тренутку када бисте могли да замислите да се то дешава данас, ако бисте одузели датум и време? А одговор је да можете.”

„Мислио сам да је то заиста моћно јер је одговор дефинитивно да“, рекао је Мекормик. „Мислим да ако је неко прочитао ову причу и помислио: 'Ох, вау, то изгледа као нешто што би се сада могло догодити', надам се да би његова сљедећа мисао била као 'Вау, нисмо баш напредовали... у смислу како се понашамо жртве црначких породица или лечити црнце.“ Мислим да је и то добро узети из тога. Заиста је језиво да је то нешто што сада заиста можете да видите на ЦНН-у и не би било на одмет.'

Део договора са иХеартМедиа , подцаст руци пројекта — као и сама серија — требало је неко време, рекао је Кобурн. „Мислим да је због његовог извештавања и свега што је уложио у ову причу невероватно да слушаоци могу да чују директно од породице Џима Данкана“, рекао је он. „Чујете се од његових тренера, чујете се од његових комшија и његових саиграча и његових пријатеља. Брет је урадио фантастичан посао креирајући потпуни портрет заиста сложеног момка. Мислим да су та сећања и те приче оно што заиста помаже слушаоцима да се боре са питањима око смрти типа који није био само локални херој у Јужној Каролини, већ је био и национални спортски херој.

Кобурн је додао да је немогуће чути Данканову причу и не повући паралеле са догађајима који се дешавају данас, укључујући текуће дебате о полицијским тактикама, посебно у вези са заједницама обојених боја.

МцЦормицк је напустио Роцк Хилл Хералд у јулу 2019. за Спортс Бусинесс Јоурнал у Северној Каролини. Серија Повратак Ман је била недовршена, али Мекормик је успео да се договори са својим садашњим и бившим послодавцима да настави рад на пројекту како би видео његов завршетак.

Једна од добрих ствари бити „вук самотњак“ у Рок Хилу, рекао је Мекормик, била је дуга поводац за приче и извештавање. Слобода му је омогућила да ради на овом пројекту.

„Само се надам да ће људи који раде у мањим новинама то видети и да их неће спречити да преузму нешто што изгледа превелико“, рекао је он. „Мислим да је за новинарску индустрију можда то најбоља порука... надамо се да вам неће требати четири године, али можете да урадите велике ствари попут ове ако добијете малу помоћ.