Колико је планова за спас локалног новинарства превише?

У Конгресу је постигнут консензус да је новинама потребна помоћ. Сада је питање како и када.

(Рен ЛаФорме/Схуттерстоцк)

Лоше је чувана тајна да, уз неколико изузетака, политичари обе странке заиста воле своје локалне новине и друге локалне медије. Вести су канал за саопштавање њихових ставова бирачима и повратна спрега за откривање питања која су на уму заједнице.

Пошто су рецесија оглашавања због пандемије и дуготрајни негативни трендови учинили финансијску несигурност ових предузећа очигледном, Конгрес је у великој мери одлучио да треба да притекне у помоћ локалним вестима. Остаје питање како, заједно са благовременом помоћи.

Моје мишљење произилази из разговора са разним групама за заступање које потичу овај или онај облик законодавне помоћи. Појавио се и изненађујући омиљени приступ — директне субвенције за претплатнике вести, локалне новинаре и оглашиваче малих предузећа.

То је структура ХР 7640 , Закон о одрживости локалног новинарства, спонзорисан од стране посланика Анн Киркпатрицк (Д-Ариз.), представника Ден Невхоусеа (Р-Васх.) и више од 70 ко-спонзора из обе стране.

Рачун би:

• Обезбедите порески кредит од 80% прве године и 50% после на цену претплате на локални извор вести, до 250 долара годишње.
• Ослободите послодавце 50% пореза на зараде (до 12.500 долара по кварталу) током једне године за новинаре које запошљавају и 30% у кварталима након тога.
• Субвенционишите оглашавање малих предузећа – до 5.000 долара једне године и до 2.500 долара у наредним годинама – са локалним ТВ станицама, као и новинама или непрофитним кућама.

Локално се дефинише као да има више од 50% претплатника у једној држави или једној области са радијусом од 200 миља. Дакле, локалне новине у власништву ланца би се квалификовале, али не и велике националне публикације као што су Тхе Нев Иорк Тимес или Тхе Валл Стреет Јоурнал.

Не би свака информативна кућа, претплатник или оглашивач малог бизниса нужно одлучили да искористе пореске олакшице.

Приступ је осмишљен да ублажи опасности Првог амандмана мешања државног новца са независним новинарством (иако се неће сви сложити са тим). Одлука о томе које куће ће бити субвенционисане је гурнута све до нивоа појединачног потрошача/гласача - искључујући политичаре који играју фаворити у бирању прималаца.

Иако није директно инспирисан европским моделима, ова врста у Шведској је обезбеђена субвенција за вести и другим земљама годинама.

„Желели смо да смислимо начин да брзо побољшамо токове прихода ових публикација, док истовремено покушавамо да проширимо читалачку публику и одржимо новинарски интегритет“, рекао ми је представник Киркпатрик у е-поруци. „Верујемо да три пореска кредита описана у закону — претплата, новинарска накнада и оглашавање — чине управо то. У развијању језика за предлог закона, добили смо изузетан допринос од власника новина у заједници и првобитног републиканског ко-спонзора закона.”

Други заступници гурају веома различите законе. Невс Медиа Аллианце провела је неколико година немилосрдно тражећи изузеће од антимонополског права „сигурне луке“ како би новине могле да се удруже и преговарају са платформским компанијама као што су Гугл и Фејсбук како би биле плаћене за коришћење свог садржаја вести.

Закони о сигурној луци са двопартијском подршком уведени су и у Дом и у Сенат. Недавни талас саслушања о монополској моћи Гугла и Фејсбука детаљно третира штету коју су нанели пословном моду вести. Генерални притисак на компаније могао би их довести за сто.

Давид Цхаверн, извршни директор Невс Медиа Аллианце, прокоментарисао је у е-поруци: „Чињеница да постоји толико много идеја о помоћи индустрији вијести значи да су вијести важне и да је политичарима стало. Али не мислимо да ће ништа функционисати ако не поправимо дигитални екосистем око садржаја вести, и зато сматрамо да је закон о сигурној луци против монопола тако критичан.

Трећа идеја, коју подржавају група писаца ПЕН Америца и друге групе, јесте да се формира савезна комисија за студије са годину дана да документује проблем и препоручи решење. Сенатор Брајан Шац (Д-Хаваји), са ко-спонзорима сенатором Ејми Клобучар (Д-Минн) и сенатором Мајклом Бенетом (Д-Коло), представили су предлог закона којим се унапређује концепт комисије за студије крајем септембра. Закон још увек нема предлог закона о спонзорима или пратиоцима у Дому.

Други предлози - попут усмеравања већег броја реклама савезне владе на локалне новинске куће или омогућавања продаје новина у власништву ланца локалним групама - такође су у току.

Упркос налету интересовања, ништа се неће десити све до после избора, вероватно у новембру или децембру или вероватније када се нови Конгрес врати у јануару. Затим ће бити додатни изазов да локалне вести можда неће доћи на врх препуног дневног реда.

На моје питање у наслову овог дела колико је конгресних планова превише, известан број људи је поновио Чеверна - многи су бољи него ниједан - као што је био случај пре две године. Међутим, потребно је пронаћи најбољи начин за напредовање.

Сваки од главних закона на табели има предности и слабости. Спонзорски заговорници конгреса обично су се бацили на један или други. Речено ми је да бар неколицина оних који веома саосећају са невољом новина „још нису одлучили ког коња да подрже“.

Стив Волдман, дугогодишњи и енергични заговорник владине интервенције, рекао ми је да дели забринутост у вези са Првим амандманом о томе да влада једноставно даје грантове за новинаре (као што извештај за Америку финансира фондација, чији је он суоснивач, ради за одабране новинаре и пројекте) .

Тампон стручних трећих страна који одређују како најбоље да распрше присвојени новац (као код истраживачких грантова Националне научне фондације) је у теорији могућ, рекао ми је Валдман. Али новинарство је по природи толико политичко да би приступ могао да се разоткрије ако добро позиционирани политичари извуку нос из зглоба када су на мети истраживачког новинарства.

Из тог разлога, он мисли да закон Киркпатрик-Њухаус „избија из осталих“. Има толико различитих коспонзора као што су бивши представник Блацк Пантхера Бобби Русх (Д-Илл.) и конзервативни представник Луие Гохмерт (Р-Текас). „То је прилично велики развој јер је одоздо према горе, све у вези давања новца потрошачима и локалним предузећима.”

Још једна добро промишљена тачка у предлогу закона је да субвенције престају после пет година. Дакле, они неће бити укључени у будуће буџете осим ако будући Конгрес не обнови верзију плана.

Заједно са НМА Цхаверном, Валдман сматра да је временски оквир за идеју ПЕН Америца о студијској комисији преспор. Месеци до усвајања закона и организовања комисије, затим година за студију и препоруке, па нова рунда законодавног разматрања шта да се ради.

Са или без веће штете од пандемије, крхком пословању са вестима треба помоћ раније, кажу они.

Разговарао сам са америчким лобистом ПЕН-а у Вашингтону Томасом Мелијом, који је признао да је чуо те критике, али их оспорава. За постизање договора обе стране и оба већа, разврставање опција, биће потребно време, рекао је Мелија. Предлог закона ПЕН Америца омогућава лидерима мањина и већине у сваком дому да именују једног члана комисије да би промовисали двопартијски резултат и привлаче друге интересне групе да одреде чланове.

ПЕН јесте сопствену детаљну студију о проблему локалних вести пре годину дана. Дакле, „ово није истраживачки пројекат“, рекла је Мелија, „... То је процес изградње консензуса који се склапа додиривањем свих углова... превазилажењем партизанске поделе.“

Закон о „сигурној луци“ НМА има добро постављеног спонзора у републичком представнику Давиду Цициллинеу (Д-Р.И.), предсједавајућем антимонополског подкомитета Представничког дома.

Његов пододбор Извештај од 500 страница на Гуглу и Фејсбуку, објављеном 4. октобра, са изненађујућим детаљима наводи да они имају скоро монопол у дигиталном оглашавању, озбиљно ранивши старе новинске куће и дигиталне стартапове.

„Гугл и Фејсбук имају огроман утицај на дистрибуцију и монетизацију поузданих извора вести на мрежи“, каже се у уводу извештаја, „подривајући квалитет и доступност висококвалитетних извора новинарства. Ова забринутост је наглашена пандемијом ЦОВИД-19, која је оголила важност очувања живахне слободне штампе и на локалном и на националном тржишту.

Сенаторка Мариа Цантвелл (Д-Васх.), рангирани члан мањине у Сенатском комитету за трговину, науку и транспорт, објавила је јутрос детаљан извештај о тешком положају локалних вести и случају за преговоре о безбедној луци са компанијама платформама.

Министарство правде антимонополска тужба против Гугла , поднет 20. октобра, наглашава редак споразум између Трампове администрације и демократа да треба обуздати гиганте платформе.

Оно што још није јасно јесте да ли се бриге о вестима могу издвојити из много ширег антимонополског извештаја о праксама које гиганти користе да би ухватили и проширили различите пословне сегменте. Моји извори из НМА кажу да се надају да ће Цициллине-ин предлог закона моћи да прође Представнички дом на седници безвезе, али ће разматрање у Сенату (вероватно прећи на демократску већину) морати да сачека до следеће године.

Још једна резерва – Гоогле је више од деценије говорио новинским организацијама да, ако не воле да бесплатно доприносе резимеима прича на платформи како би привукли нову публику и изградили претплате, могу да одустану. Извршни директор Фејсбука Марк Закерберг говори о томе да ли је вести уопште важан за кориснике Фејсбука.

Међутим, напори у иностранству ове године, у Француској и Аустралији, директно утичу на ненадокнађену употребу скупих вести. Чини се да Гугл сада заузима преговарачки став, а не пркосан.

Предлог закона о директним субвенцијама Киркпатрик-Њухаус има подршку друге групе за трговину новинама, Америца’с Невспаперс (формиране спајањем Инланд Пресс Ассоциатион и Соутхерн Невспапер Публисхерс Ассоциатион). Има велики избор новина у власништву породице и мањих друштвених новина, док НМА нагиње највећим компанијама.

Дин Ридингс, извршни директор Америца'с Невспаперс, рекао ми је да закон иде у суштину проблема тако што се новац добавља угроженим кућама. Осим тога, може се упарити са дугорочним напорима као што су изузеће од сигурне луке или комисија за проучавање.

Рајдингс објашњава да његова популарност у Дому одражава близак однос многих издавача из родног града са представницима Конгреса. Њихови округи заузимају мање од милион становника и могу бити ван домета великих градова.

Тај линк је позадинска прича о рачуну за субвенције. Френсис Вик, председник и извршни директор Вицк Цоммуницатионс, ланца са 11 држава са седиштем у Сијера Висти у Аризони, обратио се Киркпатрику. Њен тренутни округ обухвата источни део Тусона и ретко насељен југоисточни угао Аризоне. Раније је представљала суседни велики и читав рурални округ и, иако није Апач, одрасла је у резервату Апача где су радили њени родитељи.

Киркпатрик ми је рекао: „Пошто сам одрастао у руралној Аризони и представљао велике делове државе, разумем колико су локалне новине вредне за наше заједнице. ... Овим новинама прети финансијска пропаст ако не предузмемо мере. Дакле, када ме је контактирао издавач из Аризоне који се плашио за будућност своје индустрије, гледао сам на то као на прилику да изнесем храбар предлог.”

Потенцијални проблем за рачун су трошкови. Само део претплате, под претпоставком 20 милиона тренутних и нових претплатника уз просечну субвенцију од 150 долара, износио би 3 милијарде долара. Чак и увучен у огроман савезни буџет, то је део промене.

Предлог закона би прошао кроз Комитет за начине и средства Представничког дома и требало би да га „бодује“ (дати процену трошкова) од стране Конгресне канцеларије за буџет.

Клима се, међутим, окренула пријатељски према вестима. Индустрија је 2019. године добила смањење тарифа новинског папира и селективне олакшице за пензијске обавезе. Ове године, стимулативно финансирање Програма заштите плата укључивало је новинске организације, као и пакет о коме се тренутно расправља.

Ако је прогноза да ће одрживост помоћи почетком следеће године, а да ће још доћи касније, то само по себи не решава изазов пословног модела прихода за локалне вести. То би, међутим, проширило оквир за етаблиране и нове играче да раде на проналажењу решења.