Дајте локалном новинарству шансу за борбу тако што ћете створити потражњу за њим

Потребни су нам нови модели и морамо да образујемо следећу генерацију о томе како новинари раде свој посао да би свој посао издвојили од других извора информација.

Човек пролази поред кутије са новинама са примерцима Сијетл тајмса на продају. (АП Пхото/Тед С. Варрен)

Извештачи локалних новина који упорно посећују школске одборе, комисије за планирање и састанке градског већа и који скенирају полицијске записе и поре око буџета и уговора су суштински зупчаници у нашим заједницама. Они служе као очи и уши јавности и играју кључну улогу као чувари отпада, преваре и злоупотребе и позивају званичнике на одговорност.

Знам ово из прве руке: започео сам новинарску каријеру дугу скоро три деценије играјући ову улогу у Колонији у Њујорку, а касније у округу Берген, Њу Џерси.

У томе помажу и јаке локалне вести ојачати грађански живот , подстичући људе да се укључе у своје заједнице и служе као виртуелни градски тргови. У ствари, како се криза ЦОВИД-19 наставља, ново истраживање Пев Ресеарцх-а открили су да Американци верују да су локалне новинске куће веродостојнији извори информација о пандемији од медија уопште.

Ипак, ове виталне институције се губе у једној заједници за другом јер финансијски губици приморавају локалне новине да затворе своја врата или прореде своје редове.

Усред колапса пословног модела новина заснованог на рекламама, најмање 1.800 заједница широм САД које су имале локалне новинске куће 2004. више то нису чиниле до почетка ове године, према новом извештај од Пенелопе Мусе Абернатхи, Книгхт Катедре за новинарство и економију дигиталних медија на Универзитету Сјеверне Каролине, и њеног истраживачког тима. Извештај — „Невс Десертс анд Гхост Невспапер: Да ли ће локалне вести преживети?“ — открили да је 2.100 новина пропало у протеклих 15 година, укључујући 70 дневних листова и више од 2.000 недељника или недневних листова. Многе заједнице без икаквих вести су изоловане или се економски боре.

Раст ових новинских пустиња је озбиљна претња демократији. Када јавност има мало или нимало приступа веродостојним изворима вести, неистине, обмане и теорије завере могу се неконтролисано ширити. Штетан садржај искоришћава наше вредности, сеје раздор и подрива поверење у наше институције и квалитет нашег јавног живота.

Затварање локалних новина може имати и друге негативне стране ефекте на заједницу , што је резултирало мањим одзивом бирача и мањим бројем грађана који су спремни да се кандидују. Широм земље, трошкови државног задуживања повећали су се у окрузима који су изгубили новине и који су имали мање праћења локалних јавних званичника.

Чак иу заједницама у којима новине остају, мање новинара остаје у току. Између 2008. и 2019. новине су изгубиле половину запослених у редакцији . Током протекле две деценије новински послови су се драматичније пао него запосленост у индустријама у опадању као што су вађење угља и рибарство.

Економска криза изазвана ЦОВИД-19 је још један телесни ударац новинарству. Процењено 36.000 запослених у медијима су отпуштени, отпуштени или су претрпели смањење плата од почетка пандемије. Ово се дешава чак и када су локалне вести важније него икад. Новинари ризикују своје животе како би извјештавали о утицају пандемије на своје заједнице пружају поуздане информације тако да јавност може да пронађе помоћ која јој је потребна и остане безбедна.

Како да зауставимо ову плиму? Једно решење су нови непрофитни модели за локално и чуварско новинарство, као нпр ПроПублица и Текас Трибуне , који су веома успешни пионири. Организације као што су Институт за непрофитне вести и непрофитни локални независни издавачи вести на мрежи пружају смернице о томе како новинари могу да подрже или покрену сопствене локалне вести. Фондације, као и Гугл, експериментишу са начинима да обезбеде приход почетницима и локалним издавачима.

Још један суштински корак је едукација следеће генерације о томе како новинари раде свој посао и како га стандарди, транспарентност и одговорност квалитетног новинарства издвајају од многих других извора информација — и дезинформација.

Године 2008. завршио сам своју новинарску каријеру да бих основао Пројекат писмености за вести са циљем да се ученицима средњих и средњих школа да алати да знају којим вестима и другим информацијама да верују, као и уважавање виталне улоге Првог амандмана и слободне штампе у демократији. Надао сам се да ће ово изградити уважавање и потражњу за квалитетним новинарством које би помогло да се оно одржи у условима све сложенијег информационог пејзажа.

У протеклој деценији били смо охрабрени да видимо да ово функционише у учионицама широм земље. Када се процес прикупљања вести демистификује, а млади људи схвате вредност садржаја који настоји да их информише на тачан, независан и контекстуалан начин, већа је вероватноћа да ће га препознати и потражити. Штавише, они не само да су склонији конзумирању вести, већ и да комуницирају са својим заједницама и ширим светом на информисанији и ангажованији начин.

Како се вести напуштају и празне редакције све више расту, улози за наше заједнице и нашу земљу су високи.

Покојни Џон Керол, један од најцењенијих новинских уредника своје генерације и један од оснивача одбора Пројекта за писменост вести, рекао програм ПБС-а „Фронтлине“ из 2007. године: „Извештавање је апсолутно суштинска ствар за демократску самоуправу. ко ће то да уради? Ко ће платити вести? Ако новине падну по страни, шта ћемо знати?'

Алан Ц. Миллер је оснивач и извршни директор компаније Пројекат писмености за вести , национална непрофитна непрофитна образовна организација. Добитник је Пулицерове награде за национално извештавање 2003. као репортер Лос Анђелес тајмса.