Предузећа у власништву црнаца напредују упркос падовима пандемије

41% предузећа у власништву црнаца затворило је своја врата на почетку пандемије ЦОВИД-19 у Сједињеним Државама

Орран Боохер (десно), власник Бакер Дуде, разбија јаја за тесто за кексе у својој радњи у четврти Грант Парк у Атланти, 29. септембра 2020. Запослена Кира Елис (лево) помаже у прикупљању других састојака. (Фото: Бита Хонарвар)

АТЛАНТА — Реге музика путује ходницима испред Маргуерите'с Јерк Бистроа у четврти Грант Парк у Атланти. Субота је поподне, а мала група се окупља за столом напољу док власница и куварица Шарлин Маргерит Дијаз припрема пилетину, плантаине, кари пилетину и купус. Још један запослени ради на каси.

Живахна сцена је промена темпа у односу на раније ове године када је ЦОВИД-19 приморао ресторан да затвори своја врата на три месеца, а затим се поново отвори тек у јуну за поруџбине које треба да оду. Пре него што је пандемија ударила, Диаз је зарађивао око 1.000 долара дневно и виђао између 50 и 60 купаца. Сада је срећна ако види 30 купаца.

„Неких дана, да будем искрена према вама, не зарађујем чак ни 300 долара“, рекла је. „Само се молим и кажем, ОК, радујем се следећем дану.“

Диазова стварност је нешто са чиме се власници ресторана боре од пандемије. Више од 32.000 ресторана широм земље затворено је од фебруара, а више од 60% њих је трајно затворено од августа, према Иелп-у Извештај о локалном економском утицају .

Пандемија је посебно погодила предузећа у власништву црнаца. Између фебруара и априла, 41% предузећа у власништву црнаца затворило је своја врата на почетку пандемије ЦОВИД-19 у Сједињеним Државама, према студији из Банка федералних резерви Њујорка .

Диаз је био отворен само шест месеци у мешовитој употреби када је пандемија ударила. „Моја прва помисао је била: 'О мој Боже, како ћу ово преживети?' с обзиром да сам изнутра и да су људи веома сумњичави у погледу уласка у зграду. Дакле, био сам заиста забринут да ћу вероватно морати да затворим своја врата и да нећу моћи да издржим.'

У то време, градоначелница Атланте Кејша Ленс Ботомс издала је извршну наредбу која дозвољава ресторанима да дају само поруџбине за вожњу или одлазак. Диазов посао се налази у затвореном простору и нема могућности вожње. Тако је затворила свој посао на три месеца и почела да продаје поруџбине у јуну, иако неки купци могу да седе напољу у заједничком простору. Такође је ограничила своје радно време и отворена је само три дана у недељи.

Диаз се пријавио за финансирање Програма заштите плате, али није добио. Док је сазнала за грантове Инвест Атланта, пропустила је рок за пријаву. Да би остао на површини, Диаз се пријавио за грантове и покренуо ГоФундМе. Укупно је добила више од 30.000 долара, али је рекла да ће јој требати отприлике 75.000 долара да покрије трошкове, укључујући заосталу кирију и плаћање опреме.

У међувремену, Диаз разматра мере за смањење трошкова, као што је враћање машине за прање судова; од поновног отварања, она сервира оброке само у кутијама за понети и не користи посуђе. Она такође још увек тражи новац од гранта.

Цхарлене Маргуерите Диаз, власница Маргуерите’с Јерк Бистроа, позира за портрет у свом ресторану у четврти Грант Парк у Атланти 29. септембра 2020. (Фотографија Бита Хонарвар)

Упркос Диазовим изазовима, она се и даље нада да ће се ствари побољшати за њу и приписује своју снагу да настави са својим послом својим клијентима.

„Волим своје муштерије. Када се осећам као да не могу више, они су ти који ме заиста мотивишу“, рекла је она. 'Све док имам снаге да идем, наставићу и само да служим својој заједници.'

Отприлике четири миље даље и северно од центра Атланте налази се Негрил Виллаге, популарна јамајчанска залогајница позната по бранчу током викенда док ДЈ пушта музику на спрату. Ресторан, продужетак бренда Негрил Виллаге у Њујорку, налази се у Атланти већ седам година - најдужи ресторан на тој локацији.

„Био сам само у Атланти, био на југу. Био је то баш као савршен потез за проширење бренда овде доле“, рекла је менаџерка Кети Џек, која је радила за бренд ресторана 15 година.

Али живахна сцена са којом су Атлантиђани упознати изненада се завршила када је ресторан затворио своја врата на шест месеци када је почела пандемија.

„Нисмо очекивали да ће то доћи“, рекао је Џек. „Када је пандемија први пут ударила почетком фебруара, почели смо да предузимамо ране мере предострожности да заштитимо себе и своје особље од било које врсте инфекције, али још увек нисмо били сигурни са чиме имамо посла.

Како се март приближавао, ресторан је привремено затворен јер су извршне наредбе градоначелника Атланте забрањивале ресторанима да имају затворена седишта.

„Било је једноставно разарајуће“, рекао је Џек. „Нико није знао шта ће се следеће десити што се тиче плате, што се тиче њихових средстава за живот. Менаџери, па чак ни власници нису знали шта даље.'

Две недеље након што су затворене, предузеће је поднело захтев за незапосленост за раднике како би процес био лакши. И као Маргуерите'с Јерк Бистро, посао је покренуо ГоФундМе, али је добио само 625 долара од тражених 10.000 долара. Компанија са седиштем у Њујорку добио између 150.000 и 300.000 долара у средствима ЈПП али Џек није био сигуран да ли је то доспело и до ресторана у Атланти.

Компанија је такође оклевала да изврши поруџбине за одлазак и испоруку. „И даље смо излагали своје запослене ризику“, рекао је Џек. „Такође, запослени нису били вољни да раде. Нисмо хтели да присиљавамо никога (да ради) коме је непријатно.”

Џек је рекао да је ресторан заостајао за станарином и комуналијама. Џек није могао да пружи конкретне финансијске цифре, али је рекао да је ресторан прешао са „зарађивања новца и неке врсте профита у једном тренутку“ на ништа.

Али упркос њиховим изазовима, Негрил Виллаге је успео да истраје.

„Бренд је јак. Пре него што смо затворили, па чак и док смо били затворени, још увек смо добијали упите од гостију који су желели да знају када ћемо поново отворити“, рекао је Џек. „Пошто смо имали тако огромну подршку јавности, морали смо да покушамо да урадимо нешто.

Чим су одређена ограничења укинута, ресторан се полако поново отварао, прво је прешао на храну за понети и доставу, а касније је омогућио седење у тераси. Стратегија Негрил Виллаге-а се такође променила; првенствено примају наруџбине телефоном. Одговорности запослених су такође преусмерене; Домаћин чији је посао раније био поздрављање људи сада се јавља и на телефоне — који непрестано звоне откако је ресторан поново отворен у августу.

„Веома сам оптимиста јер има и много ресторана који нису поново отворили врата, што је прилично несрећно“, рекао је Џек.

Орран Боохер, власник Бакер Дудеа, сецка паприке за прелив за пицу у својој радњи у четврти Грант Парк у Атланти 29. септембра 2020. (Фото: Бита Хонарвар)

За Орана Бухера, пандемија је била дежа ву. Пре годину дана, његов ресторан Бакер Дуде претрпео је финансијски неуспех који их је скоро довео до затварања.

„Умало смо затворили јер је продаја опала“, рекао је он. „Тхе Белтлине (22 миље стаза и паркова дуж старих железничких коридора) се још нису подигли, а пешачки саобраћај је представљао мали проблем за нас овде.”

Одлучан да спаси свој посао, Боохер је направио ГоФундМе за пекару Грант Парк, окупљајући подршку суседства.

„Прошли смо кроз ту олују, направили смо неке промене и појачали наше угоститељство на локалним универзитетима као што је Универзитет Џорџије. То је ишло добро, а онда је ударио ЦОВИД“, рекао је Боохер. „То нас је натерало да размислимо о следећим корацима које треба да предузмемо.

Боохер је одмах затворио ресторан, отпустио своје запослене и почео да ради из свог дома и врши испоруке како би посао одржао на површини. Такође се окренуо ка већој продаји на мрежи, која практично није постојала пре ЦОВИД-а.

Промена је довела до високе продаје у априлу и повећане потражње преко веб странице компаније. Боохер је такође повећао своје оглашавање, што је довело до повећања онлајн продаје и захтева за рођенданске торте.

„То ми је чудно јер су супермаркети и даље отворени, али људи су хтели пекарске рођенданске торте“, рекао је он. „А ми смо били једна од ретких пекара које су нудиле и веганске, палео и безглутенске колаче.

Када је Боохер схватио да посао расте и како су ограничења ЦОВИД-а попустила, полако је вратио своје особље, дозвољавајући им да раде наизмјенично. Али упркос неуспесима, Боохер је забележио пораст онлајн продаје и понуђена му је прилика да отвори другу локацију у Атланти, која би требало да буде отворена у новембру.

Раиса Хаберсхам

Боохер је део успеха приписао људима који су одлучни да купују од локалних предузећа.

„Због онога што нам се дешава као држави и руководству“, рекао је, „људи су ми рекли када су долазили током пандемије да желе да подрже локални бизнис јер су схватили да смо ми ти који су погођени већина, али су били они који чине своје суседство.”

Раиса Хаберсхам је репортерка из Атланте чији се рад појавио у Тхе Атланта Јоурнал-Цонститутион и на Тхе Даили Беаст и БЕТ.цом. Ово је део серије финансиране грантом од Фондација Рита Ален да извештавају и презентују приче о несразмерном утицају вируса на обојене људе, Американце који живе у сиромаштву и друге угрожене групе.